Pai Pancrazio

Nicola Gaudioso nasceu em Bari em 15 de novembro de 1926 na via Durazzo, o sexto e último filho de Domenico Gaudioso e Giovanna Vavallo.

Ele foi batizado em 30 de janeiro de 1927 na igreja de Sant’Antonio, no distrito “Madonnella”, então um novo distrito de Bari que tomou o nome de uma edícula, ainda visível hoje, com um baixo-relevo de terracota representando a Madona.

Seu pai morreu no início da década de 1930 de câncer de pulmão, deixando sua jovem esposa e seis filhos: duas filhas (Giovanna e Angela) e quatro filhos (Vito, Leonardo, Giuseppe e o pequeno Nicola).

A família Gaudioso, pobre mas muito digna, viu-se então de pé sobre o trabalho da mãe Giovanna, que costurava roupas para a “Quarta Zona Aérea Territorial de Bari” (nome da área militar para a qual Giovanna trabalhou).

O pequeno Nicola passou a infância nas ruas de Bari naqueles anos. Entre outras coisas, ele serviu na paróquia: ele fez apostolado entre amigos, ele levou vários para a igreja para seguir os cultos, e ele era o chefe dos coroinhas sob a orientação do padre paroquial Don Antonio Carucci.

Entrou no convento aos treze anos, em 10 de dezembro de 1939, dia dedicado a Nossa Senhora de Loreto. Foi a sua mãe, que desejava ter um filho sacerdote, que o iniciou a esta vocação e de bom grado cumpriu o seu desejo. Ela havia discutido a ordem religiosa com Padre Pio: depois de um pedido feito aos carmelitas, mas sem sucesso, e depois de ter rejeitado a possibilidade de entrar no seminário diocesano, a Ordem dos Frades Capuchinhos Menores foi escolhida por uma taxa, e para uma escolha de pobreza eles não pediriam financiamento. Ela queria mandá-lo para a província do santo de Gargano, mas ele mesmo a aconselhou a deixá-lo na província de Puglia.

O próprio P. Pancrazio contou como foi a sua partida de casa. Naquele dia, ele colocou as poucas coisas que tinha em uma fronha, que funcionava como uma bolsa de viagem. Sua mãe também acrescentou seu rosário e um pedaço de pão que ele não comeu porque seu estômago estava fechado. Mamma Giovanna, ao cumprimentá-lo, confiou-o a B.V. Maria com estas palavras:

“Tenha uma boa viagem, a partir de agora a sua mãe é Nossa Senhora”

Na primeira noite no convento de Barletta, o pequeno Nicola sentiu falta de sua mãe e, sem ser visto por outros, coberto com um lençol, explodiu em lágrimas. Naquela noite, ele sonhou com a Virgem Maria, que prometeu ser sua mãe e ajudá-lo em seu caminho, assim como sua mãe Giovanna tinha dito a ele.

Depois dos anos em Barletta, onde completou o ensino médio, Nicolau realizou o postulado em Giovinazzo (BA) e em 13 de maio de 1942, no dia de sua entrada no noviciado no Convento de Alessano (LE), vestiu o hábito religioso como um irmão leigo. Foi-lhe dado o nome de Pancrazio(pelo mártir São Pancrazio, um jovem cristão martirizado aos catorze anos de idade em Roma em 12 de maio de 304), uma vez que ele era o mais jovem dos noviços. O P. Pancrácio ficou feliz com o nome recebido porque aquele santo, embora tão jovem, tinha testemunhado sua fé até o martírio.
Como noviço, ele realizou várias e humildes tarefas, como a do sapateiro, a cozinheira, o cuidado do jardim e da coleção: ele trabalhou para sempre cobrir o último lugar, porque sabia que lá iria encontrar Jesus.

Após o ano do noviciado, em 19 de junho de 1943, Fra Pancrazio fez sua primeira profissão religiosa em Alessano nas mãos do P. Arcangelo da Barletta;apenas sua mãe estava presente. Em novembro daquele ano ele foi designado para a comunidade de Scorrano (LE), onde trabalhou como cozinheiro.
Então, em março de 1946, Fra Pancrazio foi temporariamente transferido para Giovinazzo e de lá, em 1º de abril de 1946, ele partiu para Loreto.

Em 23 de novembro de 1947, ele fez sua profissão perpétua nas mãos do reitor do Santuário, P. Sebastiano da Potenza Picena.

De 1946 a 1959, dedicou-se à custódia da Santa Casa, cuidando da limpeza, da ordem e da abertura e fechamento e servindo no balcão das Santas Missas; De 1960 a 1964 foi responsável pelo refeitório da comunidade capuchinha que incluía cerca de noventa membros; de 1964 a 1967 foi porteiro.

Fra Pancrazio permaneceu nas Marcas por trinta e quatro anos: primeiro viveu em Loreto (abril de 1946 – setembro de 1967), depois em Recanati (setembro de 1969 – setembro de 1973) e finalmente em Civitanova Marche (setembro de 1973 – maio de 1982).

De setembro de 1967 a setembro de 1969 viveu no convento da Via Abbrescia em Bari.

Em Loreto, dedicou-se também ao acolhimento dos peregrinos e dos vários filhos espirituais de São Pio de Pietrelcina, que, a caminho de San Giovanni Rotondo ou de San Giovanni, pararam nas Marcas para encontrá-lo. Alguns foram expressamente enviados pelo P. Pio e assim começaram a tecer relações de amizade ou verdadeira direção espiritual com Fra Pancrazio.

Foi durante o período Lauretano, de fato, que ocorreu o conhecimento direto com São Pio de Pietrelcina. O primeiro encontro ocorreu em 1 de abril de 1950 e, naquela ocasião, ele se tornou um filho espiritual; em seguida, outros seguiram até 1968, com uma frequência de dois ou três por ano, às vezes até mais. A figura do P. Pio foi para Frei Pancrácio um elemento crucial para o seu caminho pessoal e também para a fundação da Fraternidade Franciscana de Betânia, tanto como pai espiritual como modelo e inspirador.

O encontro de 20 de outubro de 1959 é o do “testamento espiritual“. Fra Pancrazio, depois de uma confissão, pediu ao P. Pio um programa de vida, que o santo do Gargano o fez entregar depois de três dias, escrito no verso de uma imagem. Então ele recitou:

Frei Pancrazio imediatamente fez este programa de vida seu e guardou-o por cerca de vinte anos, questionando-se sobre a vontade de Deus escondida nessas palavras. No momento em que ele sentiu e entendeu que o conteúdo dessa escrita não era apenas para ele. Com efeito, tornar- se-ia o princípio fundador do carisma da Fraternidade Franciscana de Betânia..

No seu último encontro com São Pio, em Julho de 1968, disse a Frei Pancrácio:

“Filho, é a vontade de Deus que você se torne um sacerdote. Depende de você. No entanto, você fará a vontade de seus superiores”.

Assim, em 18 de março de 1973, Fra Pancrazio foi ordenado sacerdote em Loreto.

Naqueles anos, várias pessoas confiaram no Pe. Pancrazio para a direção espiritual e se voltaram para ele para uma palavra de conforto, uma oração. Ele sentiu em si a necessidade de ensinar-lhes a única coisa que era importante para o crescimento espiritual pessoal: orar, mas acima de tudo orar juntos.

A busca por este forte fluxo de oração levou o P. Pancrazio a abraçar o movimento da Renovação no Espírito, organizando conferências muito participativas e reunindo seus filhos espirituais espalhados por toda a Itália e Ticino em grupos de oração, que ele chamou de Grupos “Ancilla Domini” por causa do traço mariano e Lauretano. Estes grupos de oração tornaram-se inicialmente parte da nascente Renovação no Espírito, mas com o tempo adquiriram sua própria autonomia e identidade carismática.

O primeiro núcleo da Fraternidade Franciscana de Betânia nasceu do grupo de Civitanova, fundado em 1974 e acompanhado pessoalmente e guiado por ele. Com efeito, alguns membros, que mais tarde estariam entre os primeiros irmãos e irmãs da Fraternidade, encontravam-se mais frequentemente no convento dos Capuchinhos de Civitanova Alta, na companhia do P. Pancrazio. Os membros deste “pequeno grupo” sentiam cada vez mais claramente o desejo de fazer um caminho juntos, a fim de alcançar uma comunhão de vida e, portanto, uma vida fraterna estável. Eles sonhavam em viver no mesmo edifício, então eles pensaram em outras formas de partilha, até que um dia, durante uma oração na casa de alguns deles, abrindo a Bíblia saiu a passagem dos Atos dos Apóstolos 2, 42-47 que descrevia a vida da comunidade cristã primitiva. Esta passagem foi lida como a expressão da vontade de Deus e a intenção de compartilhar uma verdadeira “vida comum” nasceu.

Em 1982 foi fundada a Fraternidade. No dia 30 de maio, dia de Pentecostes, no convento de Terlizzi (BA), seguiu-se a inauguração oficial da primeira Comunidade.

O primeiro passo deste novo caminho foi a constituição da Associação Civil chamada “Casa Betânia” em 1983.

Em 1985 houve o reconhecimento, pelo Servo de Deus Seu Exc.za Mons. Antonio Bello, então bispo da diocese de Molfetta-Ruvo-Giovinazzo-Terlizzi, como uma associação privada de fiéis sempre sob o nome de “Casa Betania” e em 1987 como uma associação pública dos fiéis.

O mesmo Mons. Antonio Bello, que acompanhou a Fraternidade durante os primeiros dez anos de seu caminho, em 1º de dezembro de 1992 consultou a Congregação para os Institutos de Vida Consagrada e as Sociedades de Vida Apostólica pedindo a ereção da Associação pública dos fiéis “Casa Betania” no Instituto de Vida Consagrada de direito diocesano com o nome de “Fraternidade Franciscana de Betânia”.

Com a permissão da Congregação competente do Vaticano, em 8 de dezembro de 1998, a Solenidade do B.V. Imaculada, o novo Bispo da Diocese, Sua Exc. Mons. Donato Negro, assinou o decreto na Casa Mãe da Fraternidade, em Terlizzi.

O P. Pancrazio disse que, até aquela data, todos os dias dirigia a Deus esta oração em referência à Fraternidade: “Senhor, se não é tua obra, destrói-a“, parando somente quando a Igreja colocou seu selo, porque a aprovação da Igreja era uma garantia da vontade de Deus.

O P. Pancrazio foi Superior Geral da Fraternidade Franciscana de Betânia desde 1999, ano da celebração do I Capítulo Geral Ordinário do Instituto, até 2011. Mais tarde, ele continuou a viver com os irmãos e irmãs da Fraternidade na casa de Terlizzi, tendo tido permissão de seu Provincial, participando de todos os Conselhos Gerais do Instituto como convidado, como fundador.

O P. Pancrazio faleceu aos 89 anos, na manhã de 3 de janeiro de 2016, rodeado pelo afeto e pela oração dos irmãos e irmãs da Fraternidade e deixando como testamento a exortação à unidade.

Um dos seus últimos pensamentos foi: